Trump n’a toujours pas compris que le protectionnisme nuit aux Américains

Lors du récent débat télévisé qui a opposé Donald Trump à Joe Biden sur CNN, le partisan du principe America First – « l’Amérique d’abord » – a rappelé son intention, s’il devait être de nouveau élu président en novembre 2024, d’imposer une taxe douanière de 10% à l’ensemble des biens importés aux États-Unis, et ce quels que soient les pays – exception faite de la Chine qui se verrait quant à elle appliquer une taxe de 60%.

Si les mesures de rétorsion à l’endroit de ce dernier pays nous semblent justifiées en raison du caractère largement subventionné de ses entreprises et du non-respect des règles du jeu du commerce mondial (ainsi lorsque les droits de propriété intellectuelle sont bafoués sans vergogne et que les brevets sont volés), reste que ce projet d’une taxe douanière uniforme pénalisera non seulement les industries étrangères dont la compétitivité s’en trouvera fortement amoindrie, mais aussi les Américains eux-mêmes !

Ainsi la Tax Foundation a-t-elle tout récemment rappelé que l’administration Trump, en appliquant des droits de douane à plusieurs milliers de produits importés en 2018 et 2019, a en réalité imposé de nouvelles taxes aux Américains, de l’ordre de près de 80 milliards de dollars. À noter que l’administration Biden n’est pas revenue sur la plupart des hausses des tarifs douaniers décrétées par son prédécesseur, s’étant même proposée en mai 2024 d’appliquer une nouvelle hausse sur 18 milliards de dollars de biens de production en provenance de Chine (notamment véhicules électriques, batteries, semi-conducteurs, acier et aluminium). La politique commerciale de l’administration Biden ne semble donc guère différer fondamentalement de celle de l’ex-locataire de la Maison-Blanche.

La conclusion à laquelle parvient la Tax Foundation est sans ambiguïté : « Nous estimons, peut-on lire sur leur site, que les droits de douane Trump-Biden réduiront le PIB à long terme de 0,2 %, le stock de capital de 0,1 % et l’emploi de 142 000 postes équivalents temps plein ». Et si Trump était réélu, « les hausses tarifaires qu’il entend appliquer augmenteraient les impôts de 524 milliards de dollars supplémentaires par an et réduiraient le PIB d’au moins 0,8 %, le stock de capital de 0,7 % et l’emploi de 684 000 postes équivalents temps plein ». Ces chiffres confirment ce que nous pensons : le « trumpisme » commercial est fiscalement contradictoire et économiquement nuisible, y compris et même peut-être surtout à l’égard des Américains.

Trump n’aurait sans doute pas commis de telles erreurs s’il avait lu, comme l’avait fait Reagan avant de devenir président, Frédéric Bastiat. Celui-ci montre en effet dans ses Sophismes économiques toute la nocivité des politiques protectionnistes, qui, en voulant garantir les intérêts des producteurs nationaux, finissent toujours par détruire ceux des consommateurs : ces derniers sont en effet contraints de payer plus cher qu’ils ne le feraient, autrement, pour les mêmes biens.