Napoléon et De Gaulle ou la triste célébration de l’étatisme français

Après une année De Gaulle qui se poursuit, 2021 s’affiche comme l’année Napoléon. Les mêmes valeurs se trouvent célébrées : unité et grandeur de la France, gloire et patriotisme, « masses de granit » déversées sur le pays, fin des troubles révolutionnaires et républicains. Nous continuons à vivre aujourd’hui avec l’héritage -Code civil et Ve République en premier lieu- de ces « grands hommes » que nous adorons tant.

Le rapprochement entre ces deux personnalités n’est pas fortuit et l’on disserte depuis des décennies sur les rapports entre le bonapartisme et le gaullisme en regrettant parfois leur quasi-disparition du paysage politique français. Lorsque Napoléon entend terminer la Révolution, lorsque De Gaulle défend l’honneur de la France à Londres, ils méritent bien de la patrie.

Leur héritage est-il pourtant si reluisant ? D’une manière ou d’une autre, ils entendent inscrire leur action dans les pas de la France éternelle, dans cette longue lignée de monarques qui ont fait l’unité de la France. Ils construisent une France centralisée et bureaucratique en continuité avec l’absolutisme et en parachevant l’œuvre révolutionnaire. Les Français ne comptent pas tant que la France. Et la France se quintessencie dans l’Etat. Le reste appartient aux contingences qui doivent suivre. Il en résulte au mieux un mépris de la société civile, au pis une indifférence à son égard.

Napoléon et De Gaulle se rejoignent par leur forfanterie, leur interventionnisme exacerbé, leur mépris du commerce et des commerçants.

Même forfanterie. En 1812, Napoléon ose déclarer : « C’est moi qui ai créé l’industrie en France ». En 1964, De Gaulle s’exclamera : « Quand l’Etat fixe le cap, nous remportons des succès éclatants » et, deux ans plus tard, qu’il n’y a de grands projets « que lorsque l’Etat en prend l’initiative ».

Même interventionnisme. D’après Napoléon « le commerce a besoin que le gouvernement veille sur lui ». En 1962, De Gaulle dira qu’« il faut que l’Etat intervienne chaque fois que c’est nécessaire à l’intérêt général ». La puissance publique intervient d’ailleurs non seulement lorsque le secteur privé est défaillant, mais encore lorsqu’il est performant mais étranger.

Même psychologie. Napoléon témoignait d’un souverain mépris à l’égard des commerçants et des industriels. En 1966, De Gaulle dira que les patrons n’ont que faire de l’« intérêt national ».

Napoléon opère une habile synthèse entre le rationalisme révolutionnaire et les traditions monarchiques tout en conservant le fil conducteur de l’omnipotence de l’Etat. Un Etat qui caractérise la pensée de De Gaulle, tant entre 1944 et 1946 au bilan économique et social calamiteux, qu’après 1958. Ne confie-t-il pas en 1962 que la mission que lui a dressée le peuple « est de sculpter la statue de l’Etat » ?

Lorsque Napoléon quitte pour la seconde fois le pouvoir contraint et forcé, il laisse une France défaite et engoncée dans sa bureaucratie et sa centralisation. Lorsque De Gaulle quitte pour la seconde fois le pouvoir de son plein gré, il lègue aux Français une monarchie républicaine unique au monde dont nous continuons de subir les effets délétères et un Etat providence qui, aujourd’hui, se fissure de toute part et dont la crise sanitaire aura démontré la fragilité.

Les difficultés majeures auxquelles les Français devront faire face ces prochaines années supposeront pour être résolues que l’on brise une bonne partie des héritages napoléonien et gaullien.

Agrégé des facultés de droit, ancien professeur des Universités, Maître de Conférences à SciencesPo et avocat à la Cour de Paris

Il vient de faire paraître Exception française. Histoire d’une société bloquée de l’Ancien Régime à Emmanuel Macron, Odile Jacob, 2020.