Les cent ans de Reagan

Né en 1911, Ronald Reagan a vaincu non seulement l’empire soviétique, mais aussi l’inflation et le chômage qui plombaient l’économie américaine. En diminuant les impôts, ses réformes ont valu vingt ans de croissance aux Etats-Unis. C’est en lisant Bastiat que Reagan a découvert les bienfaits du libéralisme. Anniversaire évoqué par Nicolas Lecaussin, directeur du développement de l’IREF .

Celui que l’on surnommait le « cow-boy de série B » aurait fêté son centième anniversaire le 6 février. Lorsqu’en 1983, il appela l’URSS l’« empire du mal », il déclencha des rires et des protestations ironiques en Europe et – vous avez deviné – surtout en France. Pourtant, presque trente ans après, l’Histoire lui a donné raison. On aurait du mal à qualifier l’empire soviétique comme ayant été l’« empire du bien ». Sa politique précipita la désagrégation du communisme alors que la politique de « détente » n’avait fait que prolonger l’agonie.

A une époque où l’inflation et le chômage régnaient aux Etats-Unis, où de nombreux « spécialistes » (y compris le célèbre Paul Samuelson) croyaient à la victoire du système communiste sur le capitalisme, Reagan voyait juste. Il écrivait déjà en 1975 que « le communisme n’était pas un système économique, ni politique, mais une forme de folie, d’aberration temporaire qui un jour disparaîtra de la surface de la Terre». Mais, reconnaissait-il, « nous sommes tellement menacés qu’il nous faudrait des vaccinations fréquentes pour éviter d’être contaminés ».

Concernant la politique intérieure, il était très préoccupé par la réforme fiscale et les réglementations, véritables obstacles à la croissance économique et à la baisse du chômage. A la fin des années 1970, le taux de chômage frôlait les 20% de la population active. Entourés de ses conseillers, Laffer, Friedman, Schultz, il affirme que la meilleure réforme fiscale est la baisse des taux d’imposition. Elle serait accompagnée d’une réduction drastique des dépenses publiques et d’une privatisation de nombreux services publics. Une partie de ces mesures avaient déjà été appliquées au niveau local, dans l’Etat où il était gouverneur, la Californie. En faisant appel à la volonté des citoyens par l’intermédiaire du référendum, il avait réussi à baisser la fiscalité locale et souhaitait faire de même au niveau national.

En août 1981, il réduit les taux d’imposition passent de 70% à 50% pour les plus élevés et de 14% à 11% pour les plus bas. Avec le temps, le taux le plus élevé chutera jusqu’à 28% et l’impôt sur les sociétés passera de 46% à 34%. Durant les premières années de sa présidence, l’inflation chute de 13.5% en 1981 à 3.2% en 1983. Et entre 1982 et 1990, l’économie américaine a créé 21 millions d’emplois net, ce qu’elle n’avait jamais fait auparavant.

Une autre grande particularité de Reagan – qu’on retrouve rarement chez d’autres politiques – a été le fait que, une fois arrivé au pouvoir, il a mis en pratique ce qu’il avait théorisé des années auparavant. Il a endigué le communisme et a avancé sa faillite (on se souvient de la célèbre phrase prononcé par Reagan en 1987, devant le mur de Berlin : « Monsieur Gorbatchev, qu’attendez-vous pour faire abattre ce mur ? »); il a baissé les impôts et les dépenses publiques (la fameuse Grace Commission fondée en 1982 a permis la fermeture de dizaines d’agences gouvernementales et l’économie de plus de 400 milliards de dollars); il a sorti son pays de la récession en facilitant la création de millions d’emplois et en éradiquant l’inflation. Cet ultralibéral que les médias français ignorent ou traitent avec mépris a été réélu en 1984 dans 49 Etats américains sur 50 !

Un dernier détail qui pourrait rendre Reagan plus sympathique aux Français : sa carrière politique a commencé avec l’animation de séminaires organisés par la FEE (Foundation for Economic Education) à destination du personnel de General Electric. Les gens de la FEE sont allés à Hollywood chercher un acteur qui ferait le travail, et le secrétaire du syndicat, Ronald Reagan, leur dit « Pourquoi pas moi ? ». En quoi consistait le message de la FEE ? A faire lire la traduction des pamphlets économiques d’un certain Frédéric Bastiat ! C’est la lecture de Bastiat qui a converti Reagan à la pensée libérale, et il ne cessa toute sa vie de lire et relire Bastiat.