La tragédie du Koursk, symptôme d’une autocratie et d’un autocrate, Poutine, qui se moque de la vie de ses soldats

Août 2000. Le sous-marin K-141 Koursk sombre en mer de Barents, au nord de la Russie, avec ses 118 hommes d’équipage à cause d’une torpille d’exercice qui, en cours de lancement, explose accidentellement à bord (au total, deux explosions se produiront). Le Koursk participe à des exercices, dans le cadre de grandes manÅ“uvres visant à montrer au peuple russe que la flotte est de nouveau opérationnelle, comme l’avait promis Vladimir Poutine lors de son élection. Malgré la proximité de la terre  et la présence de très nombreux navires de guerre, les commandants mettent plusieurs heures à se rendre compte et à reconnaître qu’il s’agit d’un accident. Immédiatement, la machine de propagande se met en marche. Les premiers communiqués officiels ne font état que de quelques soucis techniques, rien de grave. Poutine apparaît dans les médias 24 h après en bras de chemise à l’occasion d’un barbecue avec des amis dans sa villa de la mer Noire.

Ensuite, on admet l’accident mais on raconte que le contact avec l’équipage a été établi et que tout le monde est sain et sauf. Pourtant, de nombreux bâtiments de guerre occidentaux ainsi que des stations radars norvégiennes ont détecté les explosions et compris qu’il s’est produit quelque chose de très grave. De nombreux pays, dont la France, proposent leur aide à la Russie afin de sauver l’équipage. Moscou continue à nier l’ampleur de la catastrophe et affirme que leurs secours peuvent s’en occuper. Plus le temps passe, plus les chances de retrouver des survivants diminuent. La propagande russe change de tactique : oui, l’accident est assez grave et le coupable est l’OTAN dont un des sous-marins a heurté le Koursk. Accusation classique, typique de l’époque soviétique.

Les familles comprennent qu’on leur cache la vérité. Une terrible scène – filmée – se déroule lors d’une conférence de presse avec les autorités lorsque la mère de l’un des marins accuse Moscou : quelqu’un la pique avec une seringue et on la sort manu militari de la salle.  Toutes les tentatives de sauvetage organisées par les Russes échouent. C’est seulement au bout de quatre jours que la Russie accepte les aides britannique et norvégienne. C’est trop tard. Tous les membres de l’équipage sont retrouvés morts. Une intervention rapide aurait pu en sauver plus d’une vingtaine, qui s’étaient réfugiés dans un compartiment de secours. Fidèle à l’idéologie soviétique, Poutine a préféré les laisser mourir.