La France avance avec frilosité sur l’extraction des terres rares

A l’heure de la transition écologique rêvée par les ONG et les décideurs, la question de notre dépendance aux terres rares est au cœur des débats. Les gouvernements occidentaux veulent tourner la page de leur dépendance aux énergies fossiles et tendre vers une électrification massive des usages. Mais cette bascule va-t-elle nous libérer du pétrole pour nous rendre dépendants des terres rares ?

L’Europe ne produit ni ne raffine qu’une part très minime des lithium, manganèse, graphite, iridium, et autres composants dont elle a besoin. Le marché est tenu à 60% par la Chine. C’est pourquoi la France s’est mise à rechercher des gisements et a trouvé du lithium en Alsace et dans le Massif central.

Cette bonne nouvelle n’en a pas été une pour les associations écologistes. Elles craignent des dommages environnementaux, citant en exemple les dégâts provoqués par l’exploitation des terres rares en Asie ou Amérique du Sud. La ministre Barbara Pompili a pourtant ouvert la porte à une exploitation des mines de lithium en France, mais sous « conditions de respect de l’environnement ». En langage technocratique, cela signifie que les entreprises minières vont devoir cheminer dans un dédale bureaucratique et réglementaire pour obtenir les autorisations d’exploiter, la réglementation environnementale française étant l’une des plus restrictives d’Europe.

L’Allemagne a prévu d’ouvrir sa première usine de raffinage de lithium en 2024. Il serait peut-être judicieux qu’en France, pour une fois, le pragmatisme l’emporte sur l’idéologie. Car l’Alsace recèlerait suffisamment de lithium pour couvrir nos besoins industriels. Reste à savoir si les coûts de production français – plombés par les impôts et charges – ne seront pas un obstacle supplémentaire à l’exploitation de ce que l’on appelle déjà « l’or blanc de l’économie verte ».