Des arbres génétiquement modifiés pour adapter les forêts à l’évolution climatique

Dans la dernière édition de Biotechnologies végétales info, la revue de l’Association française des Biotechnologies Végétales (AFBV), plusieurs articles s’intéressent aux arbres génétiquement modifiés (GM) afin d’adapter nos forêts au changement climatique. Ainsi, Catherine Bastien, directrice de recherche à l’INRAE, explique que « différentes biotechnologies sont en cours d’exploration pour […] préparer des plants forestiers à une meilleure résilience ».

Actuellement, les matériels de reproduction utilisés pour le renouvellement des forêts destinées à la production sont issus à plus de 80 % par une sélection conventionnelle en Europe. Si les biotechnologies dans ce domaine sont peu utilisées chez nous, dans certains pays, elles sont employées à grande échelle. Par exemple, il existe des peupliers résistants aux insectes, cultivés en Chine depuis 1998. L’Eucalyptus H421 est lui planté au Brésil depuis 2015 afin d’améliorer la qualité du bois. Ainsi, des arbres génétiquement modifiés permettraient d’augmenter « la résilience et aussi accélérer l’adaptation des forêts au changement climatique dans un contexte économique où les tensions deviennent très importantes sur les différents usages du bois ».

Les OGM seraient bénéfiques pour les arbres destinés à la production, mais aussi pour ceux qui ne sont pas plantés dans la perspective d’être abattu. Aux Etats-Unis, des peupliers GM absorbent jusqu’à 10 fois plus de CO2 que la normale ! De même, ces peupliers produits par la société Living Carbon grandiraient 50 % plus vite que les non modifiés. Avec l’innovation biotechnologique, le champ des possibles est vaste pour s’adapter au changement climatique.