L’expansion régulière de la présence militaire de la Chine dans la mer de Chine méridionale a suscité de nombreuses inquiétudes au niveau international ces dernières années et à juste titre. Cependant, la situation est également devenue alarmante ailleurs : dans la mer de Chine orientale contiguë, autour des îles Senkaku entre Taiwan et l’archipel d’Okinawa.
La Chine, Taïwan et le Japon revendiquent ces îles comme leur territoire. Le Japon appelle îles Senkaku ces rochers inhabités, les Chinois, les îles Diaoyu. Le Japon les contrôle mais les navires militaires chinois pénètrent de plus en plus fréquemment dans leurs eaux territoriales et leur espace aérien.
Le général Douglas Macarthur, commandant américain de la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre militaire du Pacifique, a qualifié le Japon de «porte-avions insubmersible». L’utilité des îles était évidente pendant la guerre de Corée (1950-1953). Aujourd’hui, l’environnement sécuritaire en Asie de l’Est n’est qu’incertitudes, notamment au sujet de la bombe à retardement dans le nord de la péninsule coréenne. Le régime ermite de Pyongyang déconcerte souvent même la Chine, son soutien crucial, perdue quant à ses objectifs alors qu’elle poursuit des programmes de développement de missiles balistiques et d’ogives nucléaires.
Le Japon et la Corée du Sud ont des traités bilatéraux avec les États-Unis et abritent d’importantes bases militaires américaines. Séoul et Tokyo savent tous deux que le parapluie protecteur des Américains est vital pour préserver la paix dans la région et protéger leurs pays contre les actions chinoises agressives. Cependant, la politique étrangère et de sécurité de l’administration du président Donald Trump rend perplexes les alliés des Américains, non seulement en Europe et au sein de l’OTAN, mais également en Extrême-Orient. M. Trump, cependant, a utilisé un langage moins dur envers le Japon qu’envers l’Allemagne, dans sa critique récurrente des déficits commerciaux bilatéraux et des contributions insuffisantes des alliés à la défense commune.
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