Journal intime, invitation au voyage, ode à un pays où l’art subsiste aux guerres et aux épidémies, aux mafieux et aux drogués, ce livre est celui d’une écrivaine tout à la joie de découvrir l’Italie. Elle la dépeint sans laisser vagabonder son imagination ni oublier de partager ses intimes impressions. Des saynètes cocasses, telles son intrusion en voiture dans les quartiers historiques exclusivement piétonniers, la ramènent sur terre, car les raisons de s’émerveiller sont infinies sur cette péninsule. C’est précisément la variété de ses paysages comme de ses habitants qui font vibrer Christiane Rancé. Du même regard elle caresse les façades lépreuses ou les murs épais des palais luxueux de Gênes l’orgueilleuse. Tout touche l’âme de la voyageuse, le religieux comme le profane, tout évoque la plénitude, l’architecture, les peintures, la musique et même le septième art. « Véritables existence spirituelles incarnées », voilà comment lui apparaissent Turin la rénovée, Naples la bouillonnante ou Véronne l’amoureuse qui la transporte à Venise. A partir de ce moment l’auteure devient peintre, décryptant les multiples nuances d’or de la cité des Doges. Puis c’est la Toscane au décor de la Dame à la Licorne, aux carrières de marbre blanc qui contraste avec la route bordée de sombres cyprès menant à Pise. Là elle déplore l’attraction de la Tour penchée aux dépens de la superbe arcature du cloître avoisinant. De même à Sienne, la vedette n’est plus sainte Catherine mais le célèbre jour du Palio. Sans doute la faute revient-elle à Florence, la trop riche en pierre et en fleurs, qui coupe le souffle ou fait perdre la tête !
Enfin, que ce soit son périple touristique à Rome dans la grande Eglise des Papes et du Christ, dans un mélange d’Antique et de Baroque, ou bien son austère pèlerinage à la grotte de saint François d’Assise, tout embrase l’auteure. Le linge aux fenêtres reflète la joie de vivre de Naples, consciente des séismes de proximité, mais mise à l’abri par un chapelet d’églises et de couvents. Enfin l’esprit de famille, caractéristique de la trop belle Sicile si longtemps convoitée, fait preuve du bonheur retrouvé après la grande unification de l’Italie. Livre superbe qui ouvre autant les yeux que le cœur, où on apprend à regarder, à tel point qu’Christiane Rancé ne sait plus si la lumière vient de l’extérieur ou de l’intérieur.
