Les jeunes ont-ils leur place dans un pays à fiscalité délirante ?

La France détient le record de la fiscalité, ce qui grève le coût des emplois et leur productivité. Premières victimes : les jeunes. La fuite à l’étranger est la solution pour un nombre croissant d’entre eux. Commentaires du jeune Lucas Léger, chercheur à l’IREF.

Qu’est-ce qui fait la renommée mondiale de la France ? Sans doute sa cuisine, son avenue des Champs Elysées et son industrie du luxe, mais désormais sa fiscalité. Car dans ce domaine, le génie français est à l’œuvre et son rendement exceptionnel serait source d’émerveillement s’il n’était aussi source de ruine économique.

Certains nous diront que le trait est un peu chargé et que la réalité est plus complexe. Paris – et sa région – restent l’un des pôles les plus attractifs au monde pour les investissements étrangers. La France bénéficie encore d’une position géographique stratégique, d’un patrimoine culturel et touristique incomparable, d’un capital humain que n’a pas réussi à détruire l’Education Nationale. Mais encore faudrait-il mettre tous ces atouts en valeur. S’agissant du capital humain, les jeunes diplômés d’aujourd’hui ne s’embarrassent plus d’une forme surannée de patriotisme pour satisfaire leur appétit de réussite ; ils font leurs valises et, pour quelques centaines d’euros, les voilà à vendre leurs compétences à Rio, Hong Kong, Toronto ou Sydney. D’autant que ce phénomène n’est plus réservé à une élite surdiplômée. Un coiffeur ou un pâtissier français ont toutes leurs chances dans les pays à forte croissance où la demande de produits de luxe explose. La liberté d’exprimer ses talents, c’est ce dont rêvent les jeunes.

Des rêves désormais à portée d’avion. Car les joies de la mondialisation, c’est aussi la possibilité de partir. Un ordinateur, quelques kilos dans une soute, des idées plein la tête et l’on est prêt à conquérir le monde.

Au registre des Français de l’étranger (qui ne prend pas en compte tous les expatriés puisqu’il s’agit d’une démarche volontaire), ils étaient 1 594 303 au 31 décembre 2011 à avoir fait ce choix. Une accélération de 45% en une dizaine d’années, bien plus rapide que l’expansion démographique.

La raison de cette fuite des jeunes ? La médiocrité ou l’absence d’emplois. C’est que les entreprises françaises perdent pied dans la compétition mondiale, et la cause principale en est précisément la fiscalité, qui renchérit le coût des embauches de jeunes dont la productivité n’est pas encore prouvée (on notera aussi le poids du droit du travail et du SMIC).

Certaines études récentes (dont celles de PwC et la Banque Mondiale) placent la France en tête des taux d’imposition du travail (51,7%). Bien qu’il soit difficile d’attacher une valeur scientifique à ces données, il ne fait pas de doute que la fiscalité sur le travail est très élevée en France, principalement à cause des charges sociales. Comment les réduire ? En réalité, si le coût du travail est aussi élevé, c’est qu’il doit financer ce tonneau des Danaïdes qu’est la Sécurité Sociale. Or, les gouvernements successifs se sont contentés de réformes « paramétriques », avec un bricolage approximatif des cotisations et des prestations sociales, alors qu’il faudrait des réformes structurelles dont l’IREF a indiqué le détail dans ses travaux antérieurs.

Ces vérités premières n’apparaissent pas toujours dans les très nombreux rapports qui se sont multipliés récemment sur la compétitivité française. Au lieu de lier simplement compétitivité et fiscalité, de nombreux économistes (et notamment les services de Bercy) se perdent en conjectures sur l’innovation, la recherche, etc. La confusion est savamment entretenue. Une recherche Google avec les mots clés ‘compétitivité France’ aboutit à 214 millions de résultats.

A l’IREF, nous attendons avec beaucoup de curiosité les chiffres de 2012. Car avec un taux de chômage à plus de 25% chez les moins de 25 ans, on franchit plus facilement le pas. La France se vide de ses talents. La fuite des jeunes va-t-elle continuer ?