La France doit se remettre au travail pour retrouver sa compétitivité

Contrairement aux déclarations tonitruantes du gouvernement et notamment de son ministre de l’Economie, la compétitivité française se dégrade. L’institut Rexecode en fait le constat dans son étude publiée le 15 février 2022 : « Les indicateurs de la compétitivité de la France à l’exportation, déjà en recul en 2020, se dégradent encore en 2021 ». En témoigne notamment le fait que le déficit commercial a atteint un niveau record de 85 milliards d’euros en 2021, après 65 Md€ en 2020, selon les Douanes ; et que la part des exportations françaises de biens et services dans celles de la zone euro est à son niveau le plus bas depuis 2000, passant de 14,5% en 2019 à 13,7% en 2020 et 13,6% en 2021, soit un recul de 1,9 point depuis 2019. « Ce recul, qui représente une perte de revenu de 51 Md€ en 2021 (environ 2 points de PIB), observe Rexecode, est entièrement imputable aux exportations de biens et concerne la quasi-totalité des catégories de produits manufacturés.

Cette étude souligne que les grands acheteurs européens jugent les prix des produits français parmi les plus élevés et leur rapport qualité-prix moyen, voire médiocre. C’est inquiétant bien sûr, mais explicable. Les gouvernements successifs ont multiplié les mesures pour baisser les charges sociales, notamment sur les bas salaires, mais aucun effort n’a été fait pour réduire les dépenses publiques et les coûts des services que les cotisations sociales étaient censées payer. Il ne s’est donc agi que d’un transfert de charges d’une poche à l’autre.  

Les Français travaillent trop peu

Les Français travaillent moins que dans les autres pays développés. La population d’âge actif (de 15 à 64 ans), y est moins importante qu’ailleurs par rapport à la population totale (chiffres OCDE 2020) : 

France : 61,6% 

Royaume Uni : 63,5% 

Danemark : 63,7% 

Allemagne : 64,4% 

USA : 64,8% 

Canada : 66,1% 

Suisse : 66,2%  

Le taux d’activité, correspondant au nombre d’actifs rapporté à l’ensemble de la population en âge de travailler (de 15 à 64 ans), est faible en France comparé à beaucoup de nos compétiteurs (chiffres OCDE 2020) : 

France : 79,3% 

Royaume Uni : 82,6% 

Danemark : 83,4% 

Allemagne : 84,7% 

Suisse : 87,6% 

Suède : 89,2% 

Les taux d’activité sont également faibles aux Etats-Unis (77,2%) et au Canada (80,9%), mais le chômage y est très modeste, ce qui fait que la population au travail (hors chômeurs) y est nettement plus importante qu’en France en pourcentage. 

Globalement et en moyenne, les Français travaillent peu : 1526 heures par an contre 1751 dans l’OCDE. La durée du travail hebdomadaire n’est pas éloignée de la moyenne des pays développés, mais les Français ont plus de jours fériés et de congé : 36 contre 32 en moyenne dans l’Union européenne et 29 en Allemagne. Les jeunes travaillent plus tard et les vieux prennent leur retraite plus tôt que dans la plupart des autres pays de l’OCDE. Il faut y ajouter qu’en France, le nombre moyen d’arrêts maladie, de 16,6 jours par an et par salarié, est dans la fourchette haute des pays développés : le Royaume Uni est à 5,3 jours par an. Quant au chômage, il reste à des niveaux stratosphériques quoiqu’en disent les chiffres officiels.

Des charges publiques excessives

En pourcentage de la population et par rapport aux autres pays, les Français au travail sont donc moins nombreux à supporter des charges publiques qui augmentent sans cesse et restent désormais proches de 56 à 57% du PIB (hors Covid), un record absolu parmi les pays développés. Ces charges publiques sont d’autant plus importantes pour les personnes qui travaillent qu’elles assistent un nombre plus important qu’ailleurs de personnes qui ne travaillent pas, ne payent pas de cotisations sociales, supportent peu d’impôts et bénéficient de prestations plus généreuses, ou du moins plus coûteuses, qu’ailleurs. L’exemple le plus significatif est celui des retraites qui représentent en France près de 14% du PIB contre 10% en moyenne dans l’union européenne. Cette charge, très élevée, de retraites basées sur un système quasi exclusif de répartition est toujours plus onéreux pour des actifs de moins en moins nombreux au profit de retraités de plus en plus nombreux. Il en va de même pour les coûts de la sécurité sociale, de l’administration publique…. A la fin, il apparaît que les prélèvements obligatoires sont beaucoup plus élevés en France qu’ailleurs. En pourcentage du PIB, les cotisations sociales représentaient en 2020 14,85% du PIB en France contre 6,92 en Suisse, 6,86% au Royaume Uni, 3,44% en Irlande…. 

De ce fait le travail est doublement chargé en France par rapport à ses concurrents. Il y supporte des coûts sociaux élevés répartis sur trop peu de salariés. Il ne faut donc pas s’étonner que la compétitivité ne soit pas au rendez-vous. 

Allergiques au travail, les Français s’habituent à vivre au ralenti, à dédaigner ceux qui entreprennent et ont de l’ambition, à préférer la réglementation à l’innovation. Les « objecteurs de croissance », comme les appelle Denis Olivennes (Un étrange renoncement, Albin Michel, 2021), ajoutent désormais à cet état d’esprit anti-travail au prétexte de l’écologie et d’un bien-être de jean-foutre. 

Pourtant, pour retrouver sa compétitivité et par là sa prospérité, la France n’a pas d’autres choix que de réduire ses dépenses publiques et remettre les Français au travail. Moins d’aides sociales inconséquentes et beaucoup moins de fonctionnaires y contribueraient efficacement.