Qui aujourd’hui lit ou même connaît Maurice Barrès ? Plusieurs biographies de celui-ci viennent d’être éditées, sans doute parce que, homme de lettres autant qu’homme politique, celui-ci ne cesse de nourrir ses écrits à partir des évènements de la fin du XIXème qui ont bien des similitudes avec ceux de notre époque. Jeune lorrain plein d’ambition, aiguillé par deux tendances contradictoires, le goût de l’écriture et celui de la politique, de la réflexion et de l’action, il sera vite déçu par la vie estudiantine parisienne comme d’ailleurs par la vie parlementaire ! Et quand l’heure des choix arrive il opte autant pour une carrière d’écrivain que de politicien. Impatient d’être reconnu il se lance dans un premier temps comme critique littéraire puis dans le roman. Elu député de Nancy il s’empresse d’affirmer à la Chambre sa défense de la liberté d’expression , de dénoncer la censure idéologique, de rappeler ses sympathies pour Boulanger et de son affection pour les ouvriers. « Je crois qu’un publiciste peut plus sur l’âme de sa patrie qu’un député ». Alors le parlementaire se fait romancier à thèse en dénonçant ouvertement la corruption des politiciens.
Est-ce ses origines lorraines qui lui inspirent un « nécessaire enracinement » et le font se présenter aux législatives de1898 comme un « nationaliste antisémite », la plus grande erreur de sa vie qu’il reconnaîtra avec beaucoup de gêne le jour où il sera face à Dreyfus? Ses voyages en Orient ne le consoleront pas mais ne feront qu’accroître ses convictions et ses obsessions : la matérialisme corrompt, au détriment de la recherche intellectuelle, scientifique et militaire « lorsqu’il ne s’accompagne pas d’une dimension spirituelle ». Seul, selon lui, le sacrifice des soldats rend son âme à la France et fait sonner le temps de cette spiritualité indispensable pour construire la paix. Doublement élu comme député de Paris et académicien, Barrès a su concilier le solitaire égotiste et l’écrivain engagé. Tel est l’objectif parfaitement atteint d’Estelle Anglade-Trubert, justifier la renommée du « Prince de la jeunesse » et inciter à relire ses écrits…
