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Les sociétés militaires privées: une privatisation de la défense à ne pas sous-estimer sur les théâtres d’opérations ?

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Les sociétés militaires privées (SMP ou ESSD) constituent un secteur économique en pleine croissance. Présentes sur la plupart des fronts d’engagements comme la Syrie, l’Irak ou l’Ukraine, elles témoignent d’une privatisation partielle du domaine régalien. Dans cette branche dominée par les Etats-Unis et la Russie, la France a des atouts.

Avec le développement de conflits à faible intensité et les missions de maintien de la paix, les SMP ont pris de l’ampleur. Lors de la guerre du Golfe de 1991, le ratio contractuel (contractor) entre privé et militaire professionnel était de 1 pour 100, puis lors de la guerre en Irak en 2003, de 1 sur 10 pour finir à 1 sur 1 en 2008. En Syrie et dans le Donbass, le groupe russe Wagner a occupé une place non négligeable sur le terrain afin d’aider les forces locales alliées à Moscou et servir de troupes de choc. L’utilisation de forces privées non officiellement liées à un Etat offre plusieurs atouts mais aussi des défis légaux. Elles participent d’une évolution de la conduite des conflits armés et de la protection des intérêts économiques.

Privatiser partiellement le régalien ?

Habituellement, la défense est considérée comme un domaine régalien à l’instar de la justice et de la police. Elles sont censées être le cœur de l’action de l’Etat. D’un point de vue libéral classique, elles doivent relever de la puissance publique car elles assurent la stabilité de la société. Pourtant, même pour ces compétences, l’apport du privé peut avoir des avantages. Comme le précise l’Ecole de guerre économique dans l’un de ses cours, les SMP permettent de répondre à certains défis contemporains : « Les solutions militaires privées sont ainsi plus souples et moins coûteuses à mettre en œuvre. Ces SMP sont en effet payées seulement en fonction des besoins ». Elles fonctionnent sur contrat, pour des missions ponctuelles que leur confie un employeur, Etat ou entreprise privée. Elles sont rapidement mobilisables, car elles échappent aux lourdeurs administratives et politiques qui entravent les forces officielles. Elles sont aussi plus discrètes et de fait, les pertes humaines qu’elles subissent, comme toute force d’intervention de métier, ont moins d’impact émotionnel dans les médias et le public. Les avantages sur le terrain sont évidents. Un exemple : en 1996, le Congrès américain avait limité à 20 000 le nombre de soldats à déployer en Bosnie. Cette restriction a pu être contournée grâce à l’envoi de contractuels privés permettant de maintenir une présence militaire plus importante dans une région sensible.

Ce secteur, dominé par les entreprises américaines et britanniques, représente désormais un poids certain au niveau économique : en 2003, il était estimé à 100 milliards de dollars par an. En 2018, il aurait été d’environ 388 milliards de dollars. A titre de comparaison, le budget alloué à la défense en 2021 par l’Etat français est de 65 milliards d’euros (soit 78 milliards dollars).

Un cadre juridique flottant

La souplesse que procure les SMP les a rendues populaires auprès des agences de renseignement. N’étant pas affiliées officiellement aux Etats, elles peuvent être chargées de missions plus souterraines, à la limite parfois de la légalité. Le groupe Wagner, qui fait souvent les titres médiatiques, en offre un exemple : officieux bras armé du Kremlin, n’appartenant pas à l’armée russe, il se voit confier des tâches particulières dans lesquelles le gouvernement peut nier toute implication directe.

Si, en 2008, le document de Montreux a été élaboré pour renforcer l’encadrement juridique des SMP et le rôle des Etats, sa valeur non contraignante limite fortement son efficacité. Dans la situation actuelle, les SMP ne sont liées qu’au droit du pays où leur siège social est installé, sauf bien entendu à dépendre du droit pénal des pays dans lesquels ils pourraient attenter aux lois.

Une place à prendre pour la France

Au début des années 2000, les SMP étaient mal perçues en France, où on les considérait comme des mercenaires. Le contexte a changé avec les conflits multiples qu’a connus la dernière décennie, contre des groupes non étatistes comme les pirates maritimes, les terroristes et autres éléments incontrôlables. Les SMP peuvent être un atout précieux pour la France. Comme le fait remarquer un rapport d’information de l’Assemblée nationale du 14 février 2012 : « Ces entreprises répondent à la loi de l’offre et de la demande. À ce titre, la recherche d’une maximisation du profit incite les prestataires à optimiser les coûts de production. Cette logique est certainement très saine pour le contractant, potentiellement le contribuable, mais invite à la plus grande vigilance sur les risques de sous-traitance en cascade ainsi que sur la nationalité d’origine et la formation des personnels. » Laisser le marché français des SMP se développer permettrait de pouvoir faire appel à des entreprises solides et fiables. Il en existe déjà, d’ailleurs : en 2015, les huit principales SMP françaises dégageaient un chiffre d’affaire estimé 360 millions d’euros. La société Défense conseil international, la principale, dont l’Etat est actionnaire à quasi 50%, domine le marché, suivie par Amarante international, Erys Group, Gallice, GEOS, Risk § Co, Scutum security first et Sovereign global France.

Nous l’avons dit, les SMP ne travaillent pas uniquement avec les Etats. Les entreprises privées font aussi appel à leurs services : par exemple en 2015, l‘entreprise anglaise G4S a décroché un contrat de 187 millions de livres avec la Basrah Gas Company pour sécuriser les champs pétroliers en Irak. La France possède de grands groupes internationaux : nul doute qu’il existe un très intéressant marché à développer.

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6 commentaires

serge 24 juin 2021 - 6:45

Les sociétés militaires privées: une privatisation de la défense à ne pas sous-estimer sur les théâtres d’opérations ?
Ces sociétés qui travaillent à la demande font courir des risques aux démocraties. Après la suppression de l’armée de conscription qui était « du peuple pour le peuple par le peuple » l’armée professionnelle est devenue un outil aux mains des politiques pour défendre des intérêts économiques aux frais des contribuables. Une armée privée pourra être utilisée par des pouvoirs économiques puissants et riches pour soumettre les peuples !

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BJ 24 juin 2021 - 11:24

Que dit le jus in bello
Dans le Jus in Bello, droit dans la guerre régit par les conventions de Genève, les SMP ne bénéficient pas du statut de combattant. Ils ne peuvent être associés à des milices puisque n’étant pas composé de personnes ayant la nationalité du pays. Autrement dit, un membre de SMP capturé dans un conflit est considéré comme criminel de guerre, si elle a été déclarée, ou criminel de droit commun et non comme combattant. Il encourt la peine de mort s’il est pris dans un pays qui l’applique, même si il a œuvré de son côté.
Les USA ont déjà créé un précédent en refusant tout statut légal à ceux qui ont été emprisonnés à Guantanamo. La reconnaissance des SMP vont continuer d’ouvrir la brèche.
Le contractor non armé peut s’entendre (il y en avait plein en Afghanistan pour des missions de soutien), celui armé me gêne davantage.

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zelectron 24 juin 2021 - 11:29

privatisation de la défense
les mercenaires disposent d’un armement de catégories d’au moins 2 voire 3 fois supérieures aux dotations de l’armée régulière française, je vous laisse imaginer pourquoi . . . . (gigantesquissime lourdeur administrative qui tue nos soldats ?)

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Alexandre Massaux 24 juin 2021 - 5:17

Les sociétés militaires privées: une privatisation de la défense à ne pas sous-estimer sur les théâtres d’opérations ?
Bonjour à tous,
Merci beaucoup pour vos commentaires et remarques.
Effectivement, d’un point de vue juridique les SMP posent un certain nombre de problématiques. D’autant plus que l’utilisation de ces organisations est différente selon les pays: la doctrine américaine est différente de la française qui n’est pas la même que celle de la Russie.

Aussi, même si ce secteur se développe, les SMP sont encore très loin de concurrencer et de remplacer les armées professionnelles. Il faut les voir comme des forces de soutien (il me semble qu’elles font beaucoup de missions d’escorte).
Actuellement, le plus grand danger est leur déploiement dans le cadre d’une stratégie de « guerre hybride ». Lors de la guerre du Donbass, des SMP russes ont été mobilisées avec d’autres forces irrégulières pour prendre le contrôle de territoires.

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Obeguyx 25 juin 2021 - 7:52

Les sociétés militaires privées: une privatisation de la défense à ne pas sous-estimer sur les théâtres d’opérations ?
Qui autorise ces sociétés ? Les gouvernements concernés. En fait, ils jouent les « Ponce Pilate » et s’en lavent les mains. Ils finiront comme lui !!!

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Arthur1418 11 février 2024 - 9:28

Il serait temps de vous réveiller. Les SMP sont d’une grande utilité. La France devrait les reconnaitre officiellement comme dans tant d’autres pays dont les USA, l’Angleterre, l’Afrique du Sud etc..

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