Inflation et pauvreté, voilà le programme

Il viendra peut être un jour où nous regretterons le temps de la mondialisation, l’euro fort et même, à notre grande surprise, les technocrates de Bruxelles. Les débats en cours à l’occasion de l’élection présidentielle entretiennent bien des illusions. Nombre de candidats proposent une lecture simpliste des causes de la crise économique que nous subissons depuis quarante ans. Notre désindustrialisation résulterait ainsi de la mise en concurrence de notre pays avec des Etat aux coûts de production bien plus bas, parce qu’ils se soucient peu de redistribution ou de protection des salariés. Pourtant l’Europe du nord a nettement mieux résisté, avec un modèle social tout aussi développé que le nôtre.

La France connaît un avant-goût forcé de cette stratégie censée nous sauver mais qui nous enfonce

Mais peu importe cette réalité. Tout s’expliquerait, à entendre la majorité des discours, par un dumping social et fiscal international dont la France serait victime, l’Union européenne restant sans réaction, soumise comme elle l’est au dogme du libre-échange. Il nous est donc promis de remédier à cette situation grâce à un protectionnisme annoncé comme désormais intelligent. Certes il est admis que cela engendrera une hausse des prix, donc une inflation. Nous devrons en effet acheter les produits de consommation plus cher, au tarif de la fabrication française. Cependant, au final, selon cette théorie, cela devrait entraîner des créations massives d’emplois et une augmentation des salaires. Le tout s’équilibrerait. Mieux encore, l’ensemble dégagerait un bénéfice important relançant notre nation sur la voie de la prospérité.

Or la France connaît actuellement un avant-goût forcé de cette stratégie censée nous sauver. La crise de la covid a ralenti en partie la mondialisation. Les productions s’échangent moins et surtout moins vite. Les circuits globaux de distribution sont déréglés. Ils fonctionnent moins efficacement. Des barrières à l’exportation commencent à se rétablir, pour cause de priorité nationale. Parmi les entreprises ouvertes à l’international, chacun a tendance à constituer un maximum de stocks, craignant des difficultés d’approvisionnement, notamment pour certaines matières premières ou des composants électroniques essentiels. Il en résulte une hausse de la demande et l’offre n’arrive pas à suivre. Ce phénomène, d’abord annoncé comme strictement conjoncturel, s’institutionnalise et déséquilibre le marché,  ce qui provoque, de proche en proche, une augmentation quasi générale des prix. Ainsi nous sommes aujourd’hui confrontés à une forme de petite démondialisation, accompagnée d’un retour de l’inflation. A cela s’ajoute le gonflement de bulles spéculatives immobilières et financières, directement liées à la politique de création monétaire massive à laquelle la Banque centrale européenne s’est retrouvée contrainte de procéder du fait de l’explosion des déficits publics, particulièrement ceux de la France.

Les faiblesses structurelles de notre pays deviennent dès lors encore plus visibles.

Le chômage reste fort tandis que, dans plusieurs secteurs, les employeurs ne parviennent pas à recruter, faute de candidats. Les rigidités de notre système social et de notre régime de formation professionnelle empêchent les adaptations rapides indispensables pour répondre aux besoins en personnel. L’inflation met à mal le pouvoir d’achat, d’où les exigences de hausse des salaires nets. Mais le poids considérable des charges sociales empêche de nombreux employeurs d’y satisfaire. Faute de marges suffisantes, pour payer mieux, il faut au final monter les prix de vente… ce qui dégrade encore le pouvoir d’achat du consommateur… qui revendique alors une nouvelle hausse de salaire ! Par ailleurs, au niveau des finances publiques, l’inflation conduira obligatoirement, même de façon progressive, à une élévation des taux d’intérêt, donc à un alourdissement du poids de la dette nationale.

Les solutions miracles qui nous sont promises non seulement ne résolvent rien, mais aggravent tout, faute pour nous d’avoir d’abord assaini les fondamentaux de notre économie.

L’Union européenne, par ses règles budgétaires contraignantes, a longtemps empêché de telles dérives. La crise de la covid a fait voler en éclat les mécanismes stabilisateurs. Certains pensent que cette évolution va libérer la France d’un carcan gestionnaire qui la bride, sans qu’elle ait besoin de mettre en œuvre de profondes réformes structurelles. Croire que l’inflation, telle qu’elle se présente, nous sortira de nos difficultés relève du domaine de l’aberration. Nous espérons que  l’inflation nous protègera de la pauvreté. Nous aurons l’inflation avec la pauvreté.