Retour sur le rapport Pisani-Ferry / Ederlein

Le rapport franco-allemand, révélé la semaine dernière, a fait beaucoup de bruit. Beaucoup de bruit pour rien. Hormis la démarche inédite : établir des stratégies économiques en concertation avec l’Allemagne est en soi une excellente initiative, qui permet de ressouder le couple franco-allemand et de confirmer que leur avenir économique est lié ; aucune proposition concernant la France n’est fondamentalement innovante. La presse martèle les « mesures chocs » du Rapport Pisani-Ferry / Ederlein. Mais où sont ces propositions chocs ? Assouplir le droit du travail, introduire une dose de flexibilité sur le marché du travail, réduire les dépenses publiques : Rien de très neuf ! Ces thèmes alimentent le débat public depuis plusieurs années maintenant. Seule la proposition du gel triennal des salaires mérite que l’on s’y attarde.

Gel des salaires dans le secteur privé : le mauvais débat ?

Attention, lorsque les médias parlent de « gel des salaires », il ne s’agit évidemment pas de geler l’ensemble des salaires du secteur privé ! En effet, en la matière, l’Etat a une marge de manœuvre assez faible. Soit il légifère pour obliger les entreprises à geler les salaires, mais ce serait là le comble du dirigisme sonnant presque le retour du Commissariat au Plan, ce qui semble grandement improbable. Ouf ! Soit, l’Etat agit sur le salaire minimum et opte pour un gel du SMIC. Car en effet, les entreprises sont libres de fixer les échelles de rémunérations, dans la limite du SMIC et des conventions collectives.

Les entreprises décident librement de leur politique salariale : heureusement d’ailleurs ! Une analyse statistique[[Deloitte]] a estimé qu’en 2015, les PME françaises prévoient des hausses de salaires de 2% en moyenne. Le salaire permet de fidéliser les bons éléments et d’attirer les talents et les compétences, surtout lorsqu’il s’agit de postes très concurrentiels. Bien évidemment, si les entreprises décidaient arbitrairement de geler tous les salaires, cela contribuerait à une fuite des compétences préjudiciable. C’est la thèse du salaire d’efficience : un employé qui sait d’avance que son salaire sera fixe pendant trois ans se dévoue-t-il autant à son travail que s’il est candidat à une augmentation ?

Geler le SMIC pourrait en soi être une bonne initiative, car un SMIC élevé peut non seulement constituer un handicap pour les petites et moyennes entreprises, mais également conforter une pernicieuse trappe à bas salaires. Toutefois, les retombées d’une telle mesure seraient certainement assez minimes sur le moyen terme. En effet, la théorie macroéconomique enseigne que les salaires doivent augmenter en même temps que la productivité, mais ne doivent pas augmenter plus vite que celle-ci, ce qui est le cas en France. Donc, de deux choses l’une, soit on gèle les salaires pour recorréler le coût du travail et la productivité, soit on libère les entreprises pour davantage de compétitivité. Le gel du salaire minimum rejoint la première option, mais cela reste une mesure d’appoint, ponctuelle. Les réformes les plus ambitieuses et les plus nécessaires sont celles qui agissent sur le second levier, d’autant que le gel des salaires a pour conséquence de comprimer la demande. La clé pour renouer avec la compétitivité, et donc la croissance, n’est pas d’instaurer davantage de rigidités mais, au contraire plus de souplesse, plus de liberté aux entreprises. L’IREF l’a déjà abordé dans différentes publications : il faut assouplir le droit du travail, réformer les seuils sociaux, le CDI et le SMIC, repenser le système des retraites.

Par ailleurs, le problème majeur en France, ce n’est pas le salaire, mais plutôt la différence entre le brut et le net, c’est-à-dire les cotisations sociales. Ainsi, par exemple, en France et en Allemagne, le coût du travail est comparable, environ 35€ de l’heure pour un ouvrier. Mais, en France il gagne 24€ nets quand son voisin Outre-Rhin en perçoit 28. Il faudrait enfin comprendre que la compétitivité et la croissance dans notre pays ne s’obtiendront pas en enfermant les entreprises dans plus de contraintes et de rigidités !