Quel est le coût de la République des consultants ?

Les pouvoirs publics confient une part de plus en plus importante de leur travail à des cabinets de consultants privés, et ce à des prix faramineux dont même la Cour des comptes ne parvient pas à établir le montant.

Les étudiants de Science Po déboursent en moyenne 5350€ pour le bachelor et 6750€ pour le master. Les contribuables doivent s’en féliciter car ils versent un salaire à tous les autres étudiants ayant vocation à travailler pour le public : IRA, ENA, ENS, Polytechnique… La raison invoquée est qu’il est normal que la société paye les études de ceux qui vont ensuite consacrer leur vie professionnelle à la bonne marche du pays ; une sorte d’investissement, donc. Or il y a un hic : alors que nos ministères sont remplis de ces diplômés prometteurs, ils sollicitent de plus en plus des cabinets de consultants privés pour effectuer leurs tâches, et ce à des prix qui ne cessent de s’envoler.

Que l’administration française ait besoin de coups de pouce du privé pour acquérir des méthodes plus efficaces et plus souples, on peut le comprendre ; mais que des pans entiers du travail des ministères et des établissements publics soient délégués à des consultants (dont les honoraires s’ajoutent aux salaires des fonctionnaires en place), voilà qui montre une faille du système. Une situation que dénonce la Cour des comptes, laquelle relève des enjeux « qualitatifs et d’ordre stratégique, en matière de gestion des moyens de l’Etat, de définition et de mise en œuvre de ces politiques ». Ces défauts qualitatifs et stratégiques se répercutent directement sur la façon dont les agents publics perçoivent leur travail : pour 80% d’entre eux, il comporte une bonne part d’absurdité.

Depuis les années 80, les consultants sont de plus en plus nombreux dans la sphère publique, et depuis les années 2000, les administrations publiques accaparent 10% du marché du conseil en France, pour un coût total impossible à évaluer : lorsque la sénatrice Valérie Boyer (LR) a posé la question au Gouvernement le 25 février 2021, le Premier ministre l’a éludée. Matignon a évoqué une enveloppe de 65M€ tous ministères confondus, mais c’est sans compter les conseils informatiques, les audits et les recours à des expertises juridiques. La Cour des comptes, quant à elle, table sur plus du double : « Les données transmises par les ministères, dont il est possible de considérer qu’elles donnent une image relativement fidèle des masses financières en jeu, conduisent à estimer les dépenses de conseil extérieur à au moins 150M€ en moyenne entre 2011 et 2013 ». Il s’agit là de données plutôt anciennes dont on sait qu’elles ne font qu’augmenter. Si elle n’a donc aucun coût officiel, la « République des consultants » représente plus de 500 commandes passées ces trois dernières années, et leur nombre est en croissance constante. Ces cabinets sont particulièrement actifs dans le domaine de la santé et dans celui du numérique.

Le système de santé que « tout le monde nous envie » est-il façonné par les consultants ?

La crise sanitaire a montré, très abruptement, à quel point les autorités publiques de santé déléguaient leurs compétences à certains gros cabinets de consultants. Durant la période mars 2020/février 2021, sept de ces cabinets ont reçu 28 commandes de la part du ministère de la Santé pour un montant total de 11,35M€. Entre février/octobre 2021, cinq d’entre eux ont reçu 20 commandes pour un montant total de 13,61M€. En dix-neuf mois, le ministère a donc déboursé près de 25M€ pour que des consultants viennent épauler des fonctionnaires payés à l’année par les contribuables. Le grand gagnant de ce doublon est sans conteste le cabinet McKinsey, leader dans son domaine, qui a empoché 10M€ entre décembre 2020 et mai 2021. Un cabinet qui a fait l’objet d’une enquête de la part de la commission d’enquête sur les cabinets de conseil pour avoir obtenu un contrat de près de 500 000€ pour « évaluer les évolutions du métier d’enseignant ».

Un Etat totalement largué sur la question numérique

Le numérique est l’un des plus gros marchés des cabinets de conseil auprès du secteur public. Les contrats s’y chiffrent en centaines de millions d’euros, tel que celui passé en janvier 2020 par l’Ugap (centrale d’achat de la fonction publique) pour des « prestations intellectuelles informatiques » à 730M€. Et pour cause : moins de 1% des fonctionnaires exercent des métiers spécialisés dans l’informatique ! A l’heure de la dématérialisation de l’administration, ce pourcentage ridicule illustre assez bien l’échec des ambitions gouvernementales. Un cas d’école est fourni par le ministère de la Justice : il n’assure en interne que 8% de ses besoins informatiques et délègue les 92% restants à des cabinets de consultants. Pour aider les 18 000 valeureux fonctionnaires qui doivent se frotter à ces technologies plus si nouvelles, l’administration s’est adressée de plus en plus à des prestataires extérieurs, avec une accélération très nette des coûts sous le quinquennat d’Emmanuel Macron : 650M€ en 2016, 800M€ en 2018.

Les administrations sont donc gérées par des fonctionnaires payés toute leur vie par les contribuables, certains depuis le début de leurs études, mais incapables d’assurer la totalité de leurs tâches et obligés de faire appel à des aides extérieures. Qui coûtent très cher, on l’a vu.  Le collectif de hauts fonctionnaires Nos services publics le confirme d’ailleurs dans une de ses notes : l’Etat consacre 43 milliards d’euros par an à l’achat de prestations intellectuelles, ce qui représente 6% de son budget et de celui des collectivités territoriales réunis. De deux choses l’une : ou les fonctionnaires ont toutes les compétences requises pour assurer la bonne marche des affaires publiques et leur traitement se justifie ; ou ils ne les ont pas, ce qui nécessite le recours à des consultants extérieurs et il faut débattre de ce problème sans faux semblants, sans frilosité sur une possible coopération entre secteur public et secteur privé. Et surtout, sans double facture pour le contribuable.

Il conviendrait sans doute que l’administration diversifie ses recrutements pour acquérir les compétences qu’elle n’a pas. Si elle multiplie les prestations extérieures, et pourquoi pas, il faut alors qu’elle réduise ses effectifs.