Gaz de schistes : bonne nouvelle pour les consommateurs…étrangers

Le prix du gaz naturel a chuté dans le monde entier. Mais pas en France : faillite de notre politique et pénalité pour les consommateurs. Lucas Léger, chercheur à l’IREF, explique ce paradoxe.

Les prix du gaz ont largement chuté ces dernières années. De plus de 5 dollars/million de BTU fin 2010 à moins de 2 aujourd’hui. Sur ce marché très segmenté géographiquement, c’est aux Etats Unis que l’on observe la plus forte baisse. En France, pourtant, les tarifs n’ont cessé de croître. Depuis 2005, les ménages ont subi une augmentation de 60%, soit quatre fois l’inflation sur cette même période ! Et les consommateurs français constatent chaque année l’augmentation du prix du gaz sur leurs factures. Comment expliquer ce paradoxe ? Cette apparente incohérence est liée à plusieurs facteurs.

Dans sa traditionnelle bienveillance, l’Etat nounou, à l’instar des anciennes économies planifiées de l’Europe de l’est, administre les prix de l’énergie, et notamment celui du gaz. Sous l’égide de la Commission de régulation de l’énergie (CRE), une formule est appliquée aux fournisseurs de gaz afin d’en déterminer son prix de revente. Or, ce prix est indexé au prix du pétrole, en totale déconnexion avec le marché du gaz d’aujourd’hui. Quant aux variations de cours sur les marchés au comptant, elles n’influaient qu’à 10% son prix (30% aujourd’hui). Sans oublier que GDF, l’un des plus gros opérateurs en France, a négocié, notamment avec l’Algérie, des contrats sur 20 ans à des prix qui sont bien supérieurs à ceux du marché. Le consommateur paye donc l’incompétence des dirigeants en matière d’énergie.

On a partiellement libéralisé un secteur en gardant des prix administrés, alors même que la concurrence repose sur des prix libres. Les prix ne sont pas des formules magiques mais reflètent au contraire la conjoncture, à moins qu’ils soient contrôlés. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Car si en Europe les prix du gaz sont supérieurs à ceux des Etats Unis, cela est lié à l’exploitation des gaz de schiste outre Atlantique. En France, au contraire, la loi du 13 juillet 2011 interdit « l’exploration et l’exploitation des mines d’hydrocarbures liquides ou gazeux par fracturation hydraulique et à abroger les permis exclusifs de recherches comportant des projets ayant recours à cette technique. »

L’environnement législatif interdit l’exploitation de ressources gazières à peu près aussi importantes que celles des Etats Unis. Bien que la législation ne soit pas parfaite là bas non plus – les propriétaires terriens touchent des royalties indépendamment du prix de marché – elle permet néanmoins l’exploration et l’exploitation de ressources indispensables pour l’accès à une énergie meilleure marché. Résultat des courses, c’est aux Etats Unis que Total part investir plus de 2 milliards de dollars.

En Europe, après avoir suspendu l’exploration du gaz de schiste, le gouvernement anglais vient de l’autoriser à nouveau. Les réserves de gaz sont considérables en mer du Nord et dans l’Arctique, au point que le Premier Ministre Chinois a demandé que son pays soit associé aux explorations menées actuellement par ExxonMobile et Rossnett (Russe), mais sans succès. La situation la plus paradoxale demeure cependant celle de la France, qui a un véritable trésor dans son sous-sol, avec des estimations de plus de 5 milliards de mètres cubes – de quoi assurer notre approvisionnement pendant un demi-siècle. Mais les permis d’exploration ont été retirés après la loi de 2011, à la demande de NKM, la dame qui veille à notre protection écologique. On perd des emplois industriels en France et le consommateur ne voit pas sa facture de gaz diminuer. L’efficacité économique encore une fois sacrifiée au nom de la précaution. « En France on a du pétrole, mais pas d’idées », a titré la Nouvelle Lettre de cette semaine !